La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) emitió el martes una alarmante advertencia: “los ajolotes, icónicos habitantes de los canales de Xochimilco, podrían desaparecer para 2025.” Este pronóstico proviene de un estudio dirigido por la investigadora Tania J. Porras del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO), que revela una drástica disminución en la población de estos anfibios, atribuida a la contaminación del agua, el aumento de la temperatura y la introducción de especies invasoras como la tilapia y la carpa.
En 1998, se registraron hasta seis mil ajolotes, pero para 2013 esa cifra se redujo a solo 36 individuos. Modelos matemáticos sugieren que, si no se toman medidas, la especie podría desaparecer por completo en vida silvestre para 2025.
Frente a esta crisis, el equipo de la UNAM está investigando la capacidad de regeneración de los órganos reproductores de los ajolotes. La investigadora Porras Gómez explicó que su equipo está analizando las células germinales para determinar su potencial para regenerar los órganos reproductivos. Hasta ahora, se han encontrado reservorios de células germinales que podrían contribuir a la variabilidad genética y a la preservación de la especie.
Además, se trabaja en la creación de un repositorio de germoplasma, que incluiría muestras genéticas de ajolotes de diferentes centros de investigación en México y el mundo. Este proyecto, liderado por Norma Moreno Mendoza, busca compartir y preservar la diversidad genética del ajolote.
El Instituto de Biología de la UNAM, bajo la dirección de Luis Zambrano González, también colabora con los chinamperos de Xochimilco para reintroducir ajolotes en zonas de los canales menos afectadas por la actividad humana. Este esfuerzo busca reintegrar a los ajolotes de condiciones de laboratorio a su ambiente natural.
A pesar de estos esfuerzos, Porras Gómez enfatizó que “trabajar con ajolotes es complicado por su sensibilidad a cambios en la temperatura y la calidad del agua.” Sin embargo, reafirmó el compromiso del equipo de la UNAM para continuar su investigación en pro de la salvación de esta emblemática especie.
Para aquellos interesados en la investigación, la base de datos AxoBase, disponible en www.axobase.org, ofrece información sobre el genoma, transcriptoma y líneas de investigación sobre los ajolotes, formando una red dedicada a su estudio.
