La NASA ha compartido una impresionante imagen de un “árbol de Navidad cósmico” formado por estrellas jóvenes. Este cúmulo estelar, conocido como NGC 602, se encuentra a 200,000 años luz de distancia de la Tierra, en una galaxia vecina de la Vía Láctea.
Este fenómeno está compuesto por estrellas de tamaños variados: algunas con solo una décima parte de la masa del Sol, y otras hasta siete veces más masivas. Las luces azules y blancas visibles en la fotografía corresponden a estrellas jóvenes que emiten rayos X, detectados por el Observatorio de Chandra de la NASA. Estas estrellas rodean un anillo de gas y polvo, mientras que un cúmulo verde forma el “árbol cósmico”. Además, los datos ópticos del telescopio WIYN en Kitt Peak resaltan la nebulosa que actúa como una corona navideña.
La NASA explicó: “Desde la antigüedad, las coronas de flores han simbolizado el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento. Es apropiado que uno de los mejores lugares para estudiar el ciclo de vida estelar se asemeje a una corona navideña gigante”.
En una nueva versión de la imagen, el “cúmulo del árbol de Navidad” muestra estrellas jóvenes de entre uno y cinco millones de años, ubicadas a 2,500 años luz de distancia. Los colores rojo, violeta, azul y blanco dominan la imagen, con algunas estrellas emitiendo un brillo cálido y difuso, mientras que otras presentan picos de difracción. Al acercarse, se observa que muchas de las motas brillantes tienen brazos en espiral, lo que indica que son galaxias distantes.
